호떡라떼 브런치 스타일 가이드

첫 만남

종이컵에서 모락모락 피어오르는 김을 보고 있으면, 그 겨울날이 떠오른다.

2019년 12월, 인사동 쌈지길 골목. 영하 10도의 칼바람에 손끝이 얼어붙던 날, 작은 카페 유리창에 적힌 '호떡라떼'라는 단어가 눈에 들어왔다. 호떡을 라떼로 만든다고? 반신반의하며 들어간 카페에서 받아든 그 한 잔. 첫 모금을 마시는 순간, 중학교 시절 하굣길이 떠올랐다. 5시에 학원 가기 전, 늘 들르던 학교 앞 호떡집 할머니의 "호호 불어 먹어라"하시던 목소리까지.

화교의 호병에서 K-라떼까지

호떡의 역사를 거슬러 올라가면 2200년 전 실크로드까지 닿는다. '호(胡)'는 오랑캐를, '떡(餠)'은 밀가루 반죽을 구운 음식을 뜻한다. 중앙아시아의 유목민들이 화덕에 구워 먹던 납작한 빵이 한나라를 거쳐 중국으로, 그리고 1882년 임오군란 이후 조선으로 들어왔다.

당시 청나라 상인들이 가져온 호떡은 지금과 달랐다. 페이스트리처럼 겹겹이 층을 내어 구운, 지금의 중국식 파이에 가까운 형태였다. 하지만 한국전쟁 이후 미국의 밀가루 원조와 함께 한국식 호떡이 탄생했다. 발효시킨 반죽을 기름에 지져 만드는, 지금 우리가 아는 그 호떡 말이다.

그런데 이 호떡이 라떼가 되기까지는 또 다른 여정이 필요했다.

실패의 미학, 162번의 도전

호떡라떼를 처음 만들어보겠다고 마음먹은 건 2020년 팬데믹 시절이었다. 집에만 있던 어느 날, 갑자기 호떡이 먹고 싶었지만 나갈 수가 없었다. 그때 떠오른 생각. '호떡의 맛을 라떼로 재현할 수 있을까?'

진짜 비밀은 발효에 있었다. 호떡의 그 특유의 고소한 맛은 이스트가 만들어내는 발효의 산물이었던 것이다.

발효의 과학, 그리고 마법

이스트(Saccharomyces cerevisiae)는 당을 먹고 알코올과 이산화탄소를 내뿜는다. 그런데 이 과정에서 부산물로 만들어지는 것들이 있다. 에스터, 고급 알코올, 유기산 등. 이것들이 모여 호떡 특유의 향을 만든다.

87번째 실험에서 발견한 것은 '호떡 에센스'였다. 밀가루, 이스트, 설탕을 28도에서 2시간 발효시킨 후, 이를 우유와 함께 블렌딩하면 호떡의 향이 살아났다. 하지만 뭔가 부족했다.

계피와 흑설탕의 균형잡힌 비율

호떡의 영혼은 속에 있다. 녹아내린 흑설탕과 계피, 그리고 고소한 땅콩. 이 조합을 라떼로 재현하는 것이 관건이었다.

견과류의 마법, 그리고 기억

호떡에서 빼놓을 수 없는 것이 견과류다. 특히 땅콩. 하지만 땅콩을 그대로 갈아 넣으면 라떼가 아니라 땅콩우유가 된다.

완성된 레시피

162번째 시도에서 마침내 완성된 레시피:

온기를 나누는 시간

그해 겨울, 나는 이 레시피로 동네 카페 사장님을 찾아갔다. "이게 정말 호떡 맛이 나요?" 반신반의하던 사장님은 한 모금 마시고는 눈을 동그랗게 떴다. "어머, 진짜 호떡이네!"

그 카페는 지금도 겨울 한정 메뉴로 호떡라떼를 판다. 가끔 지나가다 보면 손님들이 "호떡라떼가 뭐예요?"라고 묻는 소리가 들린다. 그럴 때마다 사장님은 이렇게 대답한다.

"추억을 마시는 거예요."

위로가 필요한 날엔

호떡라떼는 단순한 음료가 아니다. 그것은 추억이고, 위로이고, 따뜻한 포옹이다.

학창시절 호떡 하나에 행복했던 그때를 떠올리게 하고, 할머니가 호호 불어주시던 손길을 생각나게 하고, 추운 겨울날 따뜻했던 모든 순간들을 불러온다.

지금도 힘든 날이면 호떡라떼를 만든다. 발효액이 부글부글 끓어오르는 것을 보며 인생도 저렇게 부풀어 오를 거라 믿는다. 흑설탕이 녹아내리는 것을 보며 쓴 것도 달게 변할 수 있다고 생각한다.

그리고 그 따뜻한 한 잔을 들고 창밖을 본다. 호떡집에 불이 났다는 속담처럼, 언젠가 내 인생에도 사람들이 바글바글 모여들 날이 올 거라고.

호떡라떼 한 잔. 그 안에는 2200년의 역사와 162번의 실패, 그리고 다양한 위로가 담겨있다.

"호호 불어 먹어야 제맛이야"

할머니의 그 말씀처럼, 인생도 때로는 호호 불어가며 살아야 하는 것 아닐까.

뜨거운 것을 천천히 식혀가며, 달콤함을 음미하며, 그렇게.